Hautes Terres, Pile et Face

Envol de Paris à destination d’Antananarivo. Nuit à bord.

Accueil à l’aéroport et départ pour les Hauts Plateaux avec ses paysages de rizières rappelant les origines indonésiennes des Merinas. Réputée pour ses crustacés pêchés dans les lacs environnants, Ambatolampy marque notre première grande étape, avant la découverte des paysages volcaniques et lacustres de Tritriva et Andraikiba. Puis, au loin, la blancheur des fleurs de coton rappelle que de grandes filatures ont rendu célèbre la région. Fièrement perchée à 1500 m d’altitude, Antsirabe est à la fois ville thermale et royaume du pousse-pousse.

Petit tour de la ville avant notre départ vers le pittoresque village d’Ambositra, capitale de la sculpture sur bois précieux. C’est d’ici que nous pourrons rencontrer ces artisans Zafimaniry habitant de petits villages dispersés dans la forêt environnante.

Délaissant notre véhicule en bout de route, Antoetra est le point de départ d’un sentier pédestre pour rejoindre la petite bourgade d’Ifasena composée par quelques maisons de bois, une école, une église et une nuée d’enfants curieux de nous rencontrer. Revenus au présent, nous voilà à nouveau sur la route en direction du Parc National de Ranomafana.

Véritable forêt primaire et gardienne de nombreuses espèces de lémuriens et oiseaux évoluant dans leur milieu naturel. C’est sous les Ravinala, bambous et autres fougères arborescentes que nous nous laissons surprendre par une étrange faune. Route pour Manakara. Ville carrefour entre côtes et Hautes Terres, elle était reliée à Fianarantsoa par la ligne du FCE ce qui lui vaut d’être un centre économique actif à l'époque coloniale. Avec ses rizières bordées de cocotiers, ses "pousse-pousse", sa rivière et son atmosphère indolente, Manakara est une ville agréable où il fait bon de s’arrêter.

C'est à bord d'un très pittoresque petit train que nous rejoignons Fianarantsoa. Villages Tanala, gares perdues au milieu de la forêt, bambouseraies et cascades défilent au rythme lent de la locomotive. Nous arrivons à Fianarantsoa, centres historique et culturel du pays Bestileo, réputée pour la qualité de ses vignobles et son thé.

Après les rizières, place aux vignobles à l’origine d’un grand cru Malgache ! Reconnu pour son traditionnel marché aux zébus, Ambalavao s’est aussi fait une large réputation pour sa fabrication du papier Antaimoro. Découverte de la forêt d'Anja. Apaisé en arrivant dans le plateau de l’Horombé, le relief se transforme encore en arrivant à Ranohira. Nous voilà aux portes du Parc National de l’Isalo, devant un magnifique décor de composition minérale et végétale où s’enchaînent canyons, grottes et massifs de granit sculptés par l’érosion.

Randonnée dans ce cadre majestueux, où les couleurs voyagent avec le temps, virant du gris à l’ocre rouge au fil des heures. Partagée entre steppes et savanes, cette région nous offre le panorama de l’étonnante flore du Sud. Venus observer les lémuriens et les caméléons dans le fameux « Canyon des Makis », nous poursuivons notre marche jusqu’à la pittoresque « Piscine naturelle », avant d’assister au spectacle du soleil couchant devant la « Fenêtre de l’Isalo ».

Arrivés à Tuléar, nous découvrons rapidement ce petit port avec ses avenues en terre battue et son marché aux coquillages animé par les femmes des pêcheurs Vezo. Continuation pour Ifaty. Excursion à l’intérieur des terres, non loin du village, pour découvrir une forêt d’épineux qui abrite une multitude de baobabs.

C'est librement que nous organisons cette journée : entre activités nautiques et plongées nous découvrons ce vaste lagon et ses fonds marins d’une extraordinaire richesse. Après la douceur de vivre des paisibles provinces, nous retrouvons le joyeux tohu-bohu de la capitale.

Route vers la réserve de Périnet, terre promise des naturalistes. Escale à la “ Ferme aux Papillons ” située dans le creux de la vallée de Mandraka, un parc privé permettant d’observer des espèces en voie de disparition. Arrivée en fin d’après-midi à Périnet, en plein coeur d’une végétation tropicale et omniprésente.

Accompagnés d’un guide spécialisé, nous nous infiltrons dans la faune et la flore de cette exceptionnelle forêt tropicale. Ici vit le légendaire Indri Indri, le plus gros des lémuriens reconnu par son cri plaintif. Continuation par la route jusqu’à Manambato avant de poursuivre par les canaux des Pangalanes jusqu’au lac Ampitabe. Plages et lagon incitent à une baignade avant le coucher du soleil.

C’est en bateau que nous découvrons les étendues sauvages, inexplorées et toujours très verdoyantes des Pangalanes. De lacs en canaux, l’abondance et la luxuriance de la végétation s’effacent devant l’aridité et le blanc d’une plage sauvage. Le pays lacustre des Betsimisaraka, peuple hospitalier de pêcheurs et de cultivateurs donne aussi l’occasion de rencontres insolites.

Tracé par l’ancienne puissance coloniale, le canal des Pangalanes nous offre les beautés végétales de cette nature préservée de la côte Est. Au rythme des petits villages que nous rencontrons au fil des lagunes, c’est en bateau que nous rejoignons Manangareza, port fluvial de Tamatave. C’est en empruntant ses larges avenues bordées de palmiers, en suivant les odeurs de vanille et d'épices qui s'échappent du Bazar Be que nous découvrons les principaux attraits de cette cité universitaire.

Suivant la route côtière, c’est à Soanierana Ivongo que nous embarquons sur un petit ferry pour traverser le bras de mer nous séparant de l’île de Sainte Marie. Vaste jardin tropical planté de cocotiers, de canneliers et de girofliers « l’île aux femmes » nous souhaite la bienvenue. Fleurie d’orchidées, Nosy Boraha invite au farniente et aux rencontres avec ses habitants.

Départ pour la découverte de l'île aux Nattes. C'est en pirogue que nous rejoignons cette petite île paradisiaque située au Sud de Sainte Marie. Visites et baignades sont au rendez-vous.

Retour dans la capitale. Installés au centre ville, entre jacarandas et frangipaniers, les ruelles pavées et bordées d’habitations Merina nous invitent à découvrir l’atmosphère de cette illustre cité.

Temps libre jusqu’au transfert à l’aéroport et envol pour Paris.